Smeermiddelen hebben verschillende effecten bij de daadwerkelijke verwerking van kunststoffen, zoals bij het meng- en kalanderproces. Ze kunnen voorkomen dat het polymeer aan het vat blijft kleven, onderdrukken de wrijvingswarmteontwikkeling, verminderen het mengkoppel en de belasting en voorkomen zo de thermische wrijving. verslechtering van het polymeermateriaal. Bij extrusie kan het de vloeibaarheid verbeteren, de hechting van polymeermaterialen aan vaten en mallen verbeteren en retentie voorkomen en verminderen. Het verbetert ook het uiterlijk en de glans van de film.
Vanuit het perspectief van verwerkingsmachines spelen externe smeermiddelen een belangrijke rol bij vormprocessen zoals mengen, kalanderen en slush moulding, terwijl interne smeermiddelen effectiever zijn bij extrusie en spuitgieten.